목협착증(Cervical Spinal Stenosis)은 목의 척추관 또는신경이 지나가는 통로인 추간공이 좁아지는 것을 말합니다. 협착이 발생되면 척수 혹은 신경이 압박되어 목, 어깨, 사지의 통증, 무감각, 따끔거림 및 쇠약과 같은 증상이 발생될 수 있습니다. 목협착증이 척수를 압박하는 경우 이를 척수병증이라고 부립니다.
목협착증의 발생원인과 증상
목협착증의 발생원인은 일반적으로 퇴행과 노화로 인한 목의 해부학적 구조의 마모입니다. 그렇기 때문에 50~60대이상에서 호발하게 됩니다. 부상이나 외상 또한 목협착증의 발병을 유발하거나 기여할 수 있습니다. 퇴행이나 부상, 장기적인 잘못된 자세 등에 의한 구조적인 변화는 척추 기능을 변화시키게 됩니다. 하나 이상의 디스크가 탄력을 상실하고 일상적인 생활 동안 하중을 버티는 탄력을 잃게 된 경우 디스크가 높이를 소실하게 되어 납작해 지거나 부풀어 올라 우리가 흔히 말하는 디스크질환인 추간판수핵탈출증이 발생될 수 있습니다. 이러한 변화는 위, 아래의 척추체 사이의 공간에 영향을 미쳐 잠재적으로 신경 통로인 추간공을 좁히게 되어 신경 압박을 유발하게 됩니다. 퇴행은 척추증 또는 척추 골관절염으로 인해 종종 발생하는 척추의 후관절에 영향을 줄 수 있습니다. 골관절염이 있는 사람들은 뼈의 골극이 형상되어 목협착증을 유발할 수 있습니다.
목협착증의 증상으로는 신경의 압박으로 인해 목 자체의 통증과 약증, 신경증상 뿐만 아니라 어깨, 팔의 증상을 초래 할 수 있습니다. 압박된느 신경에 따라 감각 장애 및 기능 이상이 다르게 나타 날 수 있습니다. 예를 들어 목 6번 신경의 신경근병증은 상완이두근의 약화와 반사감소를 가져오고, 7번 신경은 삼두근의 약화를 가져 오게 됩니다. 만약 척추관이 압박되어 척수가 압박되는 경우 균형장애, 보행장애 등이 나타날 수 있습니다. 목협착증을 진단하는 이학적 검사로는 목을 외측굴곡시켜 압박시키거나 추가 외측굴곡 압력을 주어 증상을 유발하는 Spurling test가 있고, 근력, 반사등의 검사를 시행할 수 있습니다. X-ray나 CT로는 디스크의 높이 손실 유무, 골극의 형성 등의 구조적 변화를 1차적으로 알수 있고, MRI로는 척수, 신경 및 기타 연부조직을 평가하여 목협착증의 위치 및 범위를 확인할 수 있습니다.
목협착증의 치료 및 관리
목협착증이 있는 대부분의 사람에서 수술이 필요하지는 않습니다. 많은 환자의 경우 비수술적인 치료로 통증과 증상을 효과적으로 줄일 수 있고 관리가 가능해 집니다. 열전기치료, 레이저치료, 스테로이드 주사 등을 통한 보존적인 치료 방법과 관절 가동술, 연부조직 가동술, 스트레칭 등의 도수치료가 도움이 되고, 목 주변부의 근력 강화와 목에 부하를 줄여주는 재활운동이 도움이 됩니다. 이러한 치료에도 증상완화가 없는 경우 신경차단술, 신경성형술, 수핵성형술 등의 시술을 통해 증상완화를 하고 재활운동을 하여 증상 개선을 유지하는 것이 좋습니다.
보존적인 치료에도 증상의 개선이 없거나 악화되는 경우, 급성 추간판 탈출증, 골전, 심각한 신경학적 결함이 발생되는 경우에는 수술적 치료를 고려하여야 합니다. 수술적 방법으로는 전방 경추 추간판절제술 및 융합술(ACDF), 후궁절제술, 추간공절개술, 인공디스크 등의 방법이 있습니다. 최근에는 수술 방법의 발전으로 최소 침습 기술을 사용하게 되고 빠른 회복시간을 가지게 됩니다. 물론 수술 이후에는 수술에 따른 보조기 착용 등의 충분한 안정과 적절한 재활과정이 필요합니다.
다음은 초기 목협착증에 도움이 되는 운동과 스트레칭입니다.
- 목 맥켄지 운동
- 목 맥켄지 운동2
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